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"빨간 우체통의 낭만 살려야죠"

수원시 매탄동의 한 아파트 단지에 거주하는 이강석(59)씨는 최근 들어 매달 최소 한 통 이상의 손편지를 써 단지 내 우체통에 넣고 있다. 아내와 자녀들에게 평소 하지 못한 진심을 담은 편지를, 자리를 옮긴 직장 동료들에게는 의례적인 문자메시지 대신 손편지를 통해 축하 인사를 전하고 있다. 이씨의 손편지 '사랑'은 언제나 집 앞을 지킬 줄만 알았던 빨간 우체통이 사라질지도 모른다는 걱정에서 비롯됐다. 우정사업본부의 지침에 따르면 3개월간 수집물량이 없는 우체통의 경우, 총괄 우체국 판단하에 철거할 수 있기 때문이다. 이씨는 "인터넷에서 우체통이 철거된다는 글을 보고, 집 앞 우체통만큼은 없어지면 안 되겠다고 생각했다"고 설명했다. 지난 2014년부터 손편지를 받으면, 손수 그린 그림과 답장을 해주는 '우체통 살리기 프로젝트'를 진행 중인 서양화가 박대수씨의 생각도 비슷하다. 박 작가는 현재까지 일면식이 없는 국내외 700여 명과 손편지를 주고받으며 우체통 살리기에 앞장서고 있다. 그는 "앞으로도 우체통에 편지를 넣는 그 느낌과 기다림이란 감성을 많은 분들과 나누고 싶다"고 말했다. 한편, 경기도내 전체 우체통 개수는 2016년 3천144개, 2017년 2천8